Pemimpin tertinggi umat Kristiani, Paus Fransiskus membangun tradisi “silaturahmi” yang hampir jarang dilakukan. Tradisi silaturahmi antar lintas pemimpin agama untuk membangun peradaban umat yang damai dan progresif.
Pada hari kedua lawatannya ke Irak, 6 Maret 2021, Paus diagendakan mengunjungi Najaf dan Ur. Melalui perjalanan ke kedua kota ini, Paus menegaskan komitmennya untuk memperkuat hubungan baik antara Gereja Katolik dengan komunitas lintas agama.
Perjalanan Paus ke Najaf menjadi satu momen yang ditunggu-tunggu khalayak luas. Pasalnya, Najaf bisa disebut sebagai salah satu kota suci bagi kalangan Syi’ah. Di kota ini terdapat makam Ali bin Abi Thalib, khalifah keempat umat Islam dan sepupu—sekaligus menantu—dari Nabi Muhammad SAW. Ali diimani sebagai imam pertama bagi umat Syi’ah. Maka, makam dan Masjid Imam Ali merupakan situs yang selalu ramai diziarahi oleh para penganut Syi’ah.
Selain itu di kota ini tinggal ulama besar Islam Syi’ah, Ayatollah Ali al-Sistani. Ia adalah sosok pemimpin spiritual bagi 60% umat Islam Syi’ah di Irak. Paus secara khusus berkehendak mengunjungi Najaf demi berdialog secara langsung dengan Ayatollah al-Sistani.
Paus tiba di Bandara Internasional Najaf dengan disambut poster raksasa bergambar foto Paus Fransiskus bersanding dengan Ayatollah al-Sistani. Beserta gambar tersebut tertera tulisan, “Mereka yang bukan saudaramu dalam iman, adalah saudaramu dalam kemanusiaan.” Sebuah pepatah klasik populer yang disitir dari ucapan Ali bin Abi Thalib.
Pertemuan Paus dan Ayatollah al-Sistani berlangsung secara tertutup tanpa kehadiran awak media. Meskipun begitu, Vatikan merilis sebuah potret yang menunjukkan momen saat al-Sistani menemui Paus di kediamannya yang bersahaja. Keduanya duduk berhadapan di sudut sebuah ruangan. Tampak al-Sistani berbusana serba hitam dan memakai serban dengan warna senada. Sementara itu, seperti biasa, Paus tampil khas dalam balutan jubah putih lengkap dengan zucchetto putihnya.
Dalam pertemuan itu, Ayatollah al-Sistani menegaskan perhatiannya akan nasib umat Kristiani di negeri tersebut. “Semestinya (umat Kristiani Irak) dapat hidup dalam damai dan merasa aman, seperti halnya masyarakat Irak lainnya, dengan hak konstitusional mereka seutuhnya,” ucap Ayatollah al-Sistani seperti disampaikan oleh perwakilannya seusai pertemuan sekitar 45 menit dengan Sri Paus.
Dapat dikatakan pertemuan ini melengkapi upaya dialog Paus dengan dunia muslim. Sebab Paus acap kali bersua dengan tokoh Islam Sunni dalam lawatannya ke Bangladesh, Turki, Mesir, Azerbaijan, Yordania, hingga Palestina. Terbaru, dua tahun lalu Paus bersama dengan ulama Islam Sunni, Syeikh Ahmad al-Tayeb, menandatangani Dokumen Abu Dhabi di Uni Emirat Arab.
Sebagai catatan, Ayatollah al-Sistani bukanlah tipikal pemuka agama berpengaruh yang sering tampil di depan publik. Ia juga bukan sosok yang mudah ditemui oleh para pemimpin dunia. Sehingga untuk merancang sebuah pertemuan tatap muka selama kurang dari sejam, Vatikan dan Najaf harus menjalin negosiasi secara hati-hati selama berbulan-bulan.
