Haidara memiliki darah intelektual yang hebat. Ayah Abdel Kader Haidara, Mohammed Haidara, dijuluki Mamma, lahir di kota Bamba di Niger pada tahun 1897, pada tahun-tahun awal pemerintahan Prancis. Beliau seorang otodidak, ia mengumpulkan sejumlah besar buku tulisan tangan langka.
“Sejak abad ke-16, nenek moyang kita telah memperoleh manuskrip,” kata Haidara kepada Diakité. “Mereka telah membangun sebuah perpustakaan di Bamba, dan ayahku menambahkannya. Dia melakukan perjalanan ke seluruh Afrika, membawa kembali manuskrip dari Chad, Sudan, dan Mesir.” Dia juga membantu menambah koleksi manuskrip Institut Ahmed Baba, yang dibuat oleh UNESCO pada tahun 1967 dengan tujuan melestarikan sejarah tertulis yang kaya di kawasan itu.
Pada tahun 1981, Mohammed Haidara meninggal pada usia 84 tahun. Direktur Institut Ahmed Baba, Muhammad Zubair, meminta Abdel Kader, yang saat itu berusia 17 tahun, untuk menggantikan ayahnya sebagai kepala kolektor. Haidara mengatakan kepadanya bahwa dia tidak tertarik. “Saya ingin berbisnis dan menghasilkan uang, bukan bekerja di perpustakaan,” katanya. Direktur terus mengejarnya. “Dia berkata, ‘Ini adalah pekerjaan Anda, ini adalah takdir Anda. Anda memiliki tanggung jawab yang besar. Anda adalah penjaga tradisi intelektual yang hebat.'”
Setelah berbulan-bulan didesak, Haidara membatalkan rencananya untuk karir bisnis dan memulai pelatihan intensif, mempelajari segala hal mulai dari teknik konservasi hingga cara menilai nilai uang dari karya individu. Tak lama kemudian dia terpikat.
“Ketika saya berada di Institut Ahmed Baba, saya memiliki kantor yang penuh dengan manuskrip. Ketika saya di rumah, manuskrip mengelilingi saya. Teman-teman saya mengatakan kepada saya, ‘Kamu sudah gila manuskrip.’ Mereka mencium bau ini, naskah-naskah itu, dan mereka berkata, ‘Kamu mencium bau naskah, Abdel Kader.’ Saya berkata, ‘Tinggalkan saya sendiri, biarkan saya melakukannya.'”
Haidara mulai mengetuk pintu keluarga di Timbuktu, mencoba membujuk mereka untuk membawa naskah mereka keluar dari persembunyian. Perlawanan sangat intens. Banyak keluarga yang begitu gelisah, setelah satu abad penjarahan Prancis, sehingga mereka bahkan menolak untuk membahas masalah ini. “Sedikit demi sedikit, saya membuat orang peka terhadap pekerjaan konservasi yang dilakukan perpustakaan,” katanya.
Kemudian dia melakukan perjalanan dengan kano ruang istirahat bermotor di sepanjang Niger dan dengan karavan unta melintasi Sahara, mengunjungi kepala dan pustakawan keluarga di desa-desa terpencil. “Orang-orang akan berkata, ‘Naskah-naskah itu untuk kami, dan mereka tidak meninggalkan keberadaan kami. Apa yang ingin Anda lakukan dengan mereka?’ Dan saya akan menjelaskan, ‘Saya ingin membawa mereka ke Timbuktu. Ada pusat di sana; mereka akan melestarikannya, memajangnya, dan menempatkannya dalam kondisi yang baik. Mereka akan ada di sana untuk semua orang, seluruh dunia untuk berbagi dan melihat.’ “
Ketika seni persuasif gagal, Haidara mencoba bermain dengan hati nurani. Menunjukkan pengabaian mengerikan yang dialami banyak buku: kerusakan disebabkan oleh air, serangan rayap dan lain-lain. Pada akhirnya, dia menggunakan uang tunai. Dia membawa koper penuh uang, yang dia keluarkan dengan boros—membangun masjid dan sekolah; membeli sapi, unta, dan kambing untuk pengumpul dan kepala desa. Setelah satu dekade perjalanan tanpa henti, Haidara berhasil mengembangkan koleksi manuskrip Ahmed Baba menjadi lebih dari 20.000 karya.
Baca Juga:
Abdel Kader Haidara: Sang Penjaga Turāts (1)
